Alex Baenas sena mål ger Atlético segern mot Espanyol

Espanyol höll mittfältet stängt först

Espanyol ställde upp i en tät formation och bjöd in Atlético att spela på kanterna. Det minskade antalet rena inlägg som nådde straffområdet, och ställningen låg oförändrad långa stunder. Varje gång Atlético tappade bollen pressade hemmalaget den första mottagaren så hårt att en snabb motattack aldrig växte fram.

Upplägget hade dock en nackdel, eftersom Espanyol fick försvara den egna halvan betydligt oftare än de byggde något hållbart framåt. Att hålla nollan var fortfarande inom räckhåll, men varje sen period av Atlético minskade utrymmet för misstag. Ett enda genombrott skulle tvinga den fyrbackslinjen att backa mot det egna målet.

Baena utnyttjade luckan när väggen rörde sig

Atléticos segermål kom när Espanyol gick upp och öppnade ytor för gästerna att flytta spelet över planen. Baena löpte in i korridoren som uppstått och avslutade anfallet med den skärpa som matchen saknat fram till dess. Eftersom målet kom så sent hade Espanyol knappt någon tid att omorganisera sin disciplinerade form till något hotfullt.

Julián Álvarez var nära ett andra mål i tilläggstiden och skickade ett skott strax utanför. Gästerna behövde egentligen inget mer, men tillfället visade hur mycket mer utrymme som öppnades när hemmalaget måste jaga matchen.

En knapp seger avslöjar ändå några svagheter

Atlético förtjänar beröm för att hålla backlinjen i rörelse i stället för att ta till spekulativa inlägg. Matchen visade också hur en tät defensiv kan stoppa dem när första framspelet kommer för sent. Mot lag som kopierar Espanyols upplägg måste ytterbacken och den yttre mittbacken kombinera sina rörelser oftare.

Espanyol åker hem tomhänt trots att de gjorde det mesta de satt sig för defensivt. Lösningen är uppenbar: efter en bollvinst under press måste de två första passningarna flytta spelet tillräckligt långt från det egna straffområdet för att blocket ska hinna återhämta sig. Utan det kan en disciplinerad eftermiddag ändå förstöras av ett enda sent anfall mot målet.